Hypothermie et engelures : comprendre les risques liés au froid
Les climats rigoureux du Québec et du Canada exposent régulièrement la population à des dangers hivernaux tels que l’hypothermie et les engelures. Ces urgences médicales, souvent sous-estimées, peuvent avoir de lourdes conséquences si elles ne sont pas prises en charge rapidement.
L’hypothermie se manifeste lorsque la température corporelle descend sous les 35 °C, affectant progressivement les fonctions vitales.
Elle peut toucher quiconque est exposé au froid prolongé sans protection suffisante : travailleurs extérieurs, sportifs, randonneurs, sans-abri. Les engelures, quant à elles, sont des lésions localisées causées par le gel, touchant généralement les extrémités du corps (doigts, orteils, nez, oreilles). Elles peuvent être superficielles ou profondes, menaçant parfois l’intégrité tissulaire et nécessitant une intervention médicale urgente. La combinaison de ces deux affections peut rapidement se transformer en situation critique, notamment en région isolée ou en milieu de travail éloigné des secours.
Vous êtes exposé au froid ? Adaptez vos pratiques et votre matériel
FIMUQ vous accompagne dans l’adoption de protocoles d’intervention face à l’hypothermie ou aux engelures, que vous soyez travailleur extérieur, intervenant scolaire ou membre d’une communauté nordique.
Reconnaître les symptômes et intervenir rapidement
La reconnaissance des premiers signes est essentielle pour réduire les complications. L’hypothermie légère provoque des frissons, un engourdissement des extrémités, des difficultés à parler et à se concentrer. À un stade plus avancé, on observe l’absence de frissons, la confusion, la somnolence, une respiration ralentie, voire la perte de conscience. En cas d’hypothermie modérée ou sévère, il faut appeler le 911, déplacer la personne à l’abri, retirer les vêtements humides, et réchauffer lentement avec des couvertures ou des sources de chaleur douce.
Ne jamais placer la victime près d’un radiateur ou d’un feu direct, car cela risque de provoquer un choc thermique.
Pour les engelures, la peau passe du rouge au blanc cireux, devient insensible, et dans les cas graves, des cloques peuvent apparaître. Il ne faut jamais frotter la peau gelée. La zone touchée doit être réchauffée lentement dans de l’eau tiède (37-39 °C) pendant une vingtaine de minutes. Toute tentative de percer les cloques ou d’appliquer une source de chaleur directe est à proscrire. Il faut ensuite recouvrir la zone avec un pansement stérile et consulter un professionnel pour évaluer l’étendue des dommages. La douleur peut réapparaître après le réchauffement, signe que les terminaisons nerveuses sont intactes, mais elle peut également indiquer une inflammation post-traumatique nécessitant une prise en charge.
Prévention et formation : un rôle clé face au froid extrême
Dans un contexte professionnel ou récréatif, la prévention repose sur l’équipement, la formation et la vigilance. Des vêtements multicouches, imperméables et isolants, combinés à une hydratation régulière et des pauses fréquentes dans un abri chauffé, réduisent fortement les risques. Mais la formation aux premiers soins, en particulier celle offerte par FIMUQ, joue un rôle fondamental pour savoir réagir rapidement. Elle permet d’identifier les signes de dégradation corporelle liée au froid, d’adopter les bons gestes en cas d’urgence et de protéger efficacement les victimes en attendant les secours.
Les formations sont adaptées aux réalités du terrain : chantiers, milieux scolaires, communautés nordiques ou mêmes contextes familiaux.
En comprenant les différentes formes d’exposition au froid, les participants sont également sensibilisés à la prévention des rechutes, à la gestion du choc, au rôle de la communication avec les services d’urgence et à l’évaluation du matériel disponible. Cela inclut la manipulation des couvertures de survie, l’organisation des abris temporaires, et l’entretien des trousses de premiers soins spécialisées pour conditions hivernales. Les formations abordent également les comportements à éviter, comme l’exposition prolongée sans surveillance, la sous-estimation des premiers signes de gelure, ou encore l’inefficacité de certains équipements mal utilisés.
Formations en régions isolées
Être autonome en milieu nordique
Quand les secours sont loin, la formation devient vitale.
FIMUQ offre des formations adaptées aux contextes isolés, comme les chantiers forestiers, les villages nordiques, ou les expéditions hivernales. L’approche combine premiers soins, matériel spécialisé, et scénarios réalistes pour préparer les intervenants aux conditions extrêmes.
Équipement spécialisé pour conditions hivernales
FIMUQ propose une gamme d’équipements conçus pour les situations d’hypothermie ou d’engelures : trousses hivernales, couvertures isothermiques, gants isolants, chauffe-mains, pansements adaptés et pictogrammes de sécurité. Idéal pour les véhicules de service, les travailleurs en extérieur ou les milieux communautaires.
Matériel essentiel pour les urgences hivernales
Pour réagir efficacement, il est recommandé d’avoir accès à certains équipements spécifiques. Les couvertures isothermiques sont essentielles pour limiter la perte de chaleur corporelle et stabiliser la victime. Des trousses de premiers soins spécialement conçues pour les environnements froids incluent des compresses, des pansements non adhérents, des gants isolants, des gels chauffants et des instructions claires.
Les chauffe-mains et chauffe-pieds instantanés sont utiles en prévention, mais ne remplacent pas une source de chaleur contrôlée en situation d’urgence. FIMUQ propose une sélection de matériel testé et recommandé pour les milieux à risque, disponible via sa boutique en ligne. Il est également recommandé de prévoir des outils de signalisation et de localisation dans les environnements isolés : sifflets, couvertures réfléchissantes visibles à distance, et téléphones satellites pour contacter les secours.
FAQ
Peut-on réchauffer une victime d’hypothermie avec une bouillotte ?
Oui, mais jamais en contact direct avec la peau. Enveloppez la source de chaleur dans un tissu et placez-la sur les zones centrales du corps (thorax, dos). L’application directe peut provoquer des brûlures sur une peau déjà fragilisée.
Combien de temps doit-on rincer une engelure chimique ?
Les engelures sont causées par le froid, non par des produits chimiques. Cependant, si une substance chimique est en cause, rincer pendant au moins 20 minutes est recommandé, puis consulter un médecin. En cas de doute, consultez le centre antipoison.
Faut-il masser une zone gelée pour la réchauffer ?
Non. Masser une peau gelée peut causer davantage de dommages aux tissus. Il faut préférer le réchauffement lent par immersion dans de l'eau tiède. Le massage peut entraîner la rupture de capillaires déjà fragilisés.
Quand consulter après une engelure ?
Dès que la peau présente des cloques, reste insensible après réchauffement ou que la douleur persiste, une consultation médicale s’impose pour éviter les complications graves. Le médecin pourra évaluer la profondeur de la lésion et prescrire un traitement adapté.